モバイル回線とは、電波を使ってインターネットにつなぐ回線のことをまとめて指す言い方です。
壁の中を通る線を引かないので、工事がいりません。
ここが光回線とのいちばん大きな違いなんです。
ややこしいのは、この言葉が特定の商品を指していない点なんです。
ポケットWi-Fi、ホームルーター、テザリング、WiMAX、5G。
これらは全部モバイル回線の話なのですが、指しているものの階層がそれぞれ違います。
まずそこを分けてしまうと、あとの比較がずいぶん楽になるでしょう。

言葉が3つの層で混ざっている

調べていて混乱するのは、同じ場所に並べられている言葉が、実は別の分類だからです。
商品を比べているつもりで、分類の違うものを並べていることがよくあります。

上の2つが決まれば、候補はかなり絞れます。
下の2つから入ると、同じ機器の別の呼び方を延々と比べることになってしまうんです。
ちなみにポケットWi-Fiは、もともとある会社の商品名でした。
いまは持ち運べる小型ルーター全般を指す通称として使われているので、これが出てきたら機器の形の話だと思ってください。

使い方は3つに分かれる

機器の形が違うと、できることも料金の考え方も変わってきます。
まずこの3つのどれなのかを決めてしまいましょう。

見落とされやすいのが3つ目です。
いまのスマホの契約にデータ量の余裕があるなら、新しく回線を契約しなくても足りることがあります。
月に数時間しか使わないのであれば、まずこれを試してから考えても遅くはないでしょう。

光回線と違うのは、線があるかどうかだけではない

工事の有無に目が行きがちなのですが、実際に暮らしで効いてくるのは別のところです。
契約してから気づくと、あとで動きにくくなるのはむしろ次の項目のほうなんです。

表の下2行は、モバイル回線を選ぶ理由にも、外す理由にもなるでしょう。
引っ越しが多い暮らしなら、持っていくだけで済むのは相当に大きいでしょう。
一方で家族で何台もつないで動画を見るなら、上限のほうが先に効いてきてしまうんです。

速いか遅いかでは答えが出ない理由

モバイル回線は速いのか、という問いには答えようがありません。
同じ機器でも、置く場所と時間帯で結果が変わってしまうからです。

電波は建物に弱く、窓から離れた部屋やコンクリートの奥では届きにくくなります。
同じ部屋の中でも、机の上と床では違うことがあるくらいです。
そして夜の時間帯は使う人が集中するので、昼と同じようにはいきません。
つまり、カタログに書かれた最大速度は、条件がそろったときの上限であって、日常の値ではないんです。
そもそもの接続方式の話まで踏み込みたい方は、日本ネットワークインフォメーションセンターの解説に規格の側からの整理があります。

モバイル回線が向く暮らし方

とくに2つ目は、金額で効いてくる場面が多いように思います。
光回線は工事費を分割にして、その分を毎月の割引で相殺する形が一般的です。
途中で解約すると割引だけが止まって、工事費の残りが請求されることになるでしょう。

モバイル回線では困る使い方

2つ目については、補いようがあります。
光を主にしてモバイルを予備に持つ形なら、片方が止まってももう片方で会議に出られるんです。
ただし2契約ぶんの費用がかかるので、仕事の止まりやすさと見比べて決めてください。

テザリングで足りるかを、先に確かめる

新しく契約する前に、いま持っているスマホで試せることがあります。
テザリングはほとんどのスマホに付いている機能で、追加の契約なしに使えることが多いんです。
これで足りてしまうなら、月々の支出は増えません。

1. スマホの設定でテザリングの項目を開く（申し込みが必要な契約もあります）
2. 直近3か月に使ったデータ量を確認する
3. パソコンをつないで、普段の作業を30分ほどしてみる
4. 足りないと分かったら、そこで初めて回線の契約を検討する

この順番で試すと、自分に必要なデータ量が実感として分かります。
契約したあとで「思ったより使わなかった」となるより、こちらのほうが素直でしょう。
ただし、テザリング中はスマホの電池が驚くほど早く減ります。
毎日長い時間つなぐつもりなら、やはり専用の回線を持ったほうが楽だと思います。

呼び方で混乱しやすいところ

比較サイトを読んでいて引っかかりやすいのは、次の5つの言葉です。
同列に見えて、実は別の階層の言葉です。

• ポケットWi-Fi／持ち運べる小型ルーターの通称。もとは特定の会社の商品名でした
• ホームルーター／据え置き型の機器の呼び方。置くだけWi-Fiと書かれることもあります
• WiMAX／通信の規格とサービスの名前。機器の形ではないので、持ち運び型も据え置き型もあります
• 5G／通信の規格。使えるかどうかは場所で決まるので、契約前にエリアを確認します
• テザリング／スマホの通信を分ける機能。新しい回線を契約するわけではありません

この5つが混ざったまま比較表を読むと、話がかみ合わなくなります。
機器の形を先に決めて、そのうえでサービスを見るという順番にしてください。

よくある質問

■ モバイル回線だけで、家のインターネットは足りますか

1人か2人暮らしで、動画を大量に見ないのであれば足りることが多いと思います。
判断の分かれ目は人数ではなく、同時につなぐ機器の数と、月に使うデータ量のほうです。
いまスマホで月に何ギガ使っているかを見て、そこにパソコン分を足して考えてみてください。

■ 契約したあとで、電波が届かないと分かったらどうなりますか

契約から8日以内であれば解約できる制度が用意されている場合があります。
ただし対象になる条件は事業者ごとに違うので、申し込む前に確認しておいてください。
届いたらすぐ、実際に使う部屋で試してみるのがいちばん確実です。

■ データ量が無制限と書かれていれば、使い放題ですか

無制限という表示でも、短い期間に大量に使うと速度が抑えられる仕組みを持つものがあります。
注記の小さい文字に条件が書かれていることが多いので、そこを読んでください。
月あたりの上限がないという意味なのか、いつでも全速度が出るという意味なのかで、まるで違ってきます。

■ 光回線とモバイル回線を、両方契約する意味はありますか

在宅勤務で通信が止まると困る場合には、意味があると思います。
ただし費用は単純に2倍近くなるので、止まったときの損害と見比べて決めてください。
予備の側は、いちばん安いプランで足りることが多いはずです。

まとめ

モバイル回線は商品名ではなく、電波でつなぐ回線の総称です。
ですから「モバイル回線は速いのか」という問いは、そもそも成り立ちません。
比べるときは、まず機器の形を3つから選んでください。
持ち歩くのか、家に据え置くのか、スマホから分けるのか。
ここが決まれば、候補はかなり絞れるはずです。
光回線との違いで実際に効いてくるのは、工事の有無より、引っ越しやすさとデータ量の上限のほうでしょう。
そして速度の数字より先に、その住所と部屋でつながるかどうかを確かめてください。